Betydningen av lukt for hunnvalg hos blåstrupe

Lukt har vist seg å spille en rolle i makevalg hos mange dyr, og det er påvist koblinger mellom lukten et dyr utsondrer og dets immunsystem, via et genkompleks som kalles MHC. Nyere forsking viser at lukt spiller en rolle for makevalg også hos spurvefugler, med den samme koblingen til immunsystemet. Lukten kommer fra fettet som de utsondrer fra gumpkjertelen og smører utover fjærene, hovedsakelig for å holde dem vanntette. Hos blåstrupe har vi tidligere vist at hunner har sidesprang med hanner som er genetisk ulike dem selv, noe som gir opphav til unger med bedre immunforsvar og større genetisk variabilitet. Hvordan de velger kompatible hanner er imidlertid ukjent og vi ønsker nå å teste hypotesen om at de bruker lukten til hannene som et kriterium for sitt valg. Forsøket går i korte trekk ut på å ta gumpfett og blodprøver fra voksne hunner og hanner samt å ta blodprøver fra kullene deres. Gumpfettet vil bli analysert vha gasskromatografi for å identifisere de forskjellige kjemiske komponentene av fettet, mens blodprøvene vil bli MHC-genotypet. Ved å regne ut likhetsindekser i kjemiske komponenter og i MHC-genotyper vil vi kunne teste om det er forskjeller mellom hunnens likhet til sin sosiale make og hennes genetiske partner (bestemt vha farskapsanalyse av ungene), og således teste om de baserer sitt valg av sosial og/eller genetisk partner på luktsignaler knyttet til immunforsvaret. Søknaden gjelder i første omgang et pilotforsøk for å få en indikasjon på om det er hold i hypotesen. Det søkes om tillatelse til å ta blodprøver fra ca 40 blåstrupefamilier (ca 320 individer: ca 40 voksne av hvert kjønn og ca 240 unger) og å sette fargeringer på de voksne fuglene. Prøvetaking av gumpfett er ikke-invasivt og derfor ikke søknadspliktig.