Naturlig er ikke det samme som trygt
"Naturlig" er et ord som ofte brukes til å markedsføre mat, og mange forbrukere oppfatter slike varer som sunnere. Det finnes imidlertid mange giftige stoffer i naturen, så begrepet "100 prosent naturlig" er ikke nødvendigvis noen garanti for trygg mat.
Mange forbrukere er bekymret for stoffer i maten. Først og fremst er det knyttet til "kunstige" stoffer - som tilsetningsstoffer og plantevernmidler som brukes ved produksjon av mat.
Produkter som markedsføres med "naturlige", oppfattes ofte ikke som like risikabel eller farlig, til tross for at mange av naturens egne stoffer kan være helseskadelige.
"Naturlig" mat er stort sett helsemessig trygt, men det betyr ikke at de ikke inneholder stoffer i mengder som kan være skadelige for helsa, for eksempel muggsoppgifter i nøtter eller rosiner.
Tilsetningsstoffer er nøye regulert
Bruken av noen stoffer, for eksempel tilsetningsstoffer, plantevernmidler og legemidler, er nøye regulert. Det betyr at hvert enkelt stoff er undersøkt og at det er bestemt hvilke mengder som er helsemessig trygge. Mange såkalte "naturlige" alternativer er derimot ikke regulert, og forskningen rundt, og kunnskapen om, slike stoffer er ofte mangelfull.
Tilsetningsstoffer er tilsatt med hensikt Det er ikke slik at syntetiske stoffer er mer "farlige" enn naturlige stoffer.. Mange matvarer hadde ikke blitt tillatt dersom de skulle vært bedømt så strengt som tilsetningsstoffer. Faktisk er det slik at mange stoffer i naturen ikke er tillatt brukt som tilsetningsstoffer, fordi stoffene ikke er grundig undersøkt og man ikke vet hvordan de vil påvirke helsa.
Tilsetningsstoffer er ikke helseskadelig i de mengder som er tillatt i et normalt kosthold. De er tilsatt med hensikt, og bare i mengder som er helsemessig trygt. Bevisstheten om ikke å bruke for mye tilsetningsstoffer er høy hos produsentene og gjør at vi anser tilsetningsstoffer å ikke utgjøre en risiko for folkehelsen
Alle produkter som inneholder tilsetningsstoffer må merkes med hvilke tilsetningsstoffer de inneholder og hvilken funksjon stoffet har i produktet. Det er dermed mulig å velge bort produkter som inneholder tilsetningsstoffer.
Grenseverdier for plantevernmiddelrester i mat
Stoffene som brukes i plantevernmidler er svært nøye undersøkt både med hensyn til akutte og kroniske helseeffekter.
Grenseverdiene for rester av plantevernmidler fastsettes på bakgrunn av hva som er tilstrekkelig for å gi god agronomisk virkning og er lavere enn det som kan forårsake helseskade. Overskridelser av en grenseverdi for plantevernmiddelrester i en vare vil derfor som oftest ikke være helsemessig betenkelig. Det er imidlertid ikke tillatt å omsette produkter med overskridelser av grenseverdi for rester av plantevernmidler.
Naturlige gifter
Noen av de giftigste stoffene vi vet om, dannes naturlig i planter, sopp eller bakterier. De dannes naturlig i mange organismer, ofte som et ledd i forsvar mot uheldige omgivelser. Eksempler er solanin i poteter, lektiner i belgfrukter, cyanider i bambusskudd, Kassava og bitre mandler og gifter i storsopp. Andre biotoksiner er algegifter, muggifter, planteøstrogener og histamin.
Flere spiselige sopparter er giftige i rå tilstand og trenger å forvelles for å bli gode matsopper. Både lektiner i belgfrukter og cyanider i forskjellige matvarer kan fjernes ved koking uten lokk. Kokevannet må kastes.
Enkelte naturlige gifter fjernes derfor med varmebehandling, men mange av giftene er varmestabile og brytes ikke ned ved koking. Eksempler på dette er algegifter og muggsoppgifter. Algegifter i marine skjell og krabber kommer fra giftige alger i sjøen som skjell filtrerer. Blågrønnalger i ferskvann kan inneholde flere sterke gifter som kan infisere organismer som lever der og drikkevann.
Muggsopp kan danne giftstoffer og forurense matvarer som korn, nøtter, tørkede frukter, tørket kjøtt og annet. Giftene vil være tilstede selv om muggsoppen senere er fjernet.
Naturlige gifter kan ha en lang rekke forskjellige giftvirkninger, som diaré, oppkast og nedsatt immunforsvar. Andre kan skade nyrene, påvirke nervesystemet, eller ha kreftfremkallende egenskaper.